科技进步与创新之美国“星舰”试飞

北京时间2024年6月6日20时50分左右，SpaceX星舰进行第四次轨道级飞行试验，发射地点仍然位于美国得克萨斯州墨西哥湾畔的博卡奇卡星舰基地。发射不久，助推火箭按计划成功降落在海面。星舰飞行约一个小时，在进入大气层的时候隔热瓦发生掉落，翼面被烧穿，但最终还是坚持到降落海面，完成了所有的既定任务和目标。

这次的试飞，是SpaceX超级火箭“星舰”历史上第一次完成了所有任务。SpaceX公司创始人马斯克宣布，“星舰”成功在海洋上软着陆，祝贺SpaceX团队取得了巨大的成就。

在马斯克的愿景中，“星舰”是将人类送上火星的载具，这也是他创立SpaceX公司的核心目标。得益于迅猛的发展势头，SpaceX公司的估值正疯狂攀升。今年5月底，媒体援引知情人士报道称，马斯克旗下SpaceX公司已经开始讨论出售现有股票，该公司的估值可能将达到2000亿美元（约合人民币14500亿元）。

我国“跟”星舰的证据，就是长征九号火箭。这款火箭概念披露已有约10年时间，方案几经迭代，最新已经“收敛”至类似星舰的9米直径箭体、几十台发动机并联设计；此外，坊间也有配套的大直径箭体制造、单台200吨左右推力发动机等部组件研发信息流出。但截至目前，这款火箭尚无正式立项的公开消息。

为什么我国对“跟”星舰，看起来不是那么着急？回答这个问题之前，我们先简要分析中国航天的现状。

一方面，我国航天从初期的“连首发卫星都比日本晚了几个月”，已经发展到今天无论技术还是市场都稳居世界第二（而且是唯一的第二）。作为有理想、有抱负的民族，我们理应关注世界前沿动向，不断挑战自我，为维护国家利益和服务人类福祉而接续攀登。

另一方面，我国在技术和资源积累上，还与美国存在较大差距。以运力20吨以上大型火箭为例，美国自上世纪60年代起即成熟运用，而我国直到2016年才解决有无；在航天经费上，外媒测算我国的投入大约相当于美国50%，且这还是近几年才实现的高水平。回溯十几年前乃至更早，我国的投入几乎可以忽略不计。

这两点决定了我们必须有所作为，但又须量力而行。对于事关重大的项目，应以有明确且有价值的需求牵引立项，以投入产出比管理执行，并按时保质保量交付。一步一个脚印，稳扎稳打。

而如前文所述，星舰的发展路线还有很大不确定性，尚未完成技术和商业闭环。我国如果贸然跟随，一旦半途出现不可克服的障碍，将造成巨大的时间和经济浪费，甚至影响本可以通过稳妥路线完成的重要任务。

因此这就不难理解我国“不着急”的做法：有条件情况下启动部分预研，但对于整体系统，暂时可以多观察、多思考、多论证，不急于上马。

而对于SpaceX已经验证得非常充分的其它技术，例如以猎鹰9号为代表的中型可回收火箭，以及星链为代表的大型低轨星座，则只争朝夕、抓紧研制。这就是另一个故事了。

航天是系统工程，技术只是一方面，资源、时间、市场也是决定命运的因素。在条件允许范围内寻求最优解，方能稳妥成功。